事実婚とは婚姻届をしなかったが、当事者の間に婚姻の意思があり、夫婦共同生活の実体が存在する関係を意味します。

事実魂は法律魂とは異なり、婚姻届という形式的な要件を備えていないため、「民法」上、婚姻関係自体が成立するわけではありませんが、一定の要件を備えた場合には法律魂に準じて保護を受けることができます。

したがって、事実婚関係でも夫婦として生活中に形成した財産、関係解消による損害賠償、子育てなどに関して法的な問題が発生することがあります。

事実婚は法律婚とは異なり、裁判所の離婚判決や協議離婚の手続きなしに当事者の意思によって解消されることがあります。

ただし、事実婚関係が一方の不当な破棄により終了したり、財産・子どもの問題等について当事者間で合意がなされない場合には、法的紛争が発生することがあります。

事実婚関係でも一方の配偶者の帰責事由で関係が破綻に達した場合には相手に精神的損害に対する慰謝料を請求することができます。

例えば、不正行為、暴力、不当な扱いなどで事実婚関係が破綻した場合には、事実婚関係を正当な理由なく解消した相手を相手に損害賠償を請求することができます。

ただし、事実婚慰謝料請求のためには、事実婚関係が実際に存在したのか、相手に関係破綻の責任があるのか​​などを具体的に立証することが重要です。

事実婚関係が終了した場合でも、事実婚期間中共同の努力で形成した財産に対しては、財産分割を請求することができます。

財産分割の対象は夫婦共同生活中に形成・維持した財産であり、裁判所は事実婚期間、財産形成経緯、各自の経済的・家事​​寄与度などを総合的に考慮して財産分割の範囲と割合を決定します。

一方、判例は法律婚夫婦が長期間別居するなどの理由で事実上離婚状態にありながら夫婦一方が第三者と婚姻する意思で実質的な婚姻生活をしているとしても、特別な事情がない限りこれを事実婚と認めて法律婚に準ずる保護を許すことができないという事実関係解消による財産分割請求ができないと見ています（最高裁判所1995.9.26.宣告94ム1638判決、最高裁判所1996.9.20.宣告96ム530判決）。

事実婚夫婦の間で生まれた子どもは「婚姻以外の出生者」として母親の成果本に従うことになるので（民法第781条第3項）、母親とは法律上の母子関係が存在する一方、父親とは法律上の父子関係が存在しません。したがって、事実婚関係が解消される場合、子供の父親に養育費を請求することができなくなります。

しかし、①父親がその子どもを認知して親生者として申告したり、②子どもたちが父親を相手に認知請求訴訟を提起してその引用判決が確定した場合には、子どもと父親の間に法的関係が存在するので、子どもの父親を相手に養育費を請求することができます。